A une époque, on sacrait les Rois, aujourd’hui on sacre une miss, une femme, pour en faire une Reine, voir une déesse… En occident, sous l’influence médiatique, politique, et féministe, elles se prêtent quasi toutes au jeu… Nous sommes gangrené par le culte d’Isis aux pouvoirs « magiques » qui force est de constater, font des ravages…

Le culte d’Isis prit de l’ampleur et atteignit son apogée dans l’Empire romain au 2e siècle de notre ère. L’adoration de la déesse se diffusa à travers le monde romain allant jusqu’à s’emparer de la Grande-Bretagne au Nord et de l’Asie à l’est.

Isis, une déesse égyptienne à la conquête du monde romain

Protectrice des défunts, Isis était adorée par les Égyptiens depuis déjà deux millénaires lorsque son culte a commencé à se propager au-delà du Nil pour gagner le reste de l’Empire romain.

Isis, une déesse égyptienne à la conquête du monde romain

Protectrice des défunts, Isis était adorée par les Égyptiens depuis déjà deux millénaires lorsque son culte a commencé à se propager au-delà du Nil pour gagner le reste de l’Empire romain.

Sur cette fresque datant du 13e siècle avant notre ère découverte sur les murs du tombeau d’Horembeb dans la vallée des Rois, la déesse Isis porte une coiffe surmontée d’un disque solaire encadré par deux cornes de vache.

Quelle ne fut pas la surprise des archéologues travaillant à Londres en 1912 lorsqu’ils tombèrent sur un vase romain daté du 1er siècle portant la mention Londini ad fanum Isidis (Londres, près du temple d’Isis). Principalement connue comme déesse égyptienne, la découverte d’artefacts associés au culte d’Isis dans une région aussi éloignée de l’Afrique du Nord leur paraissait étrange. Mais la popularité d’Isis était telle qu’elle l’avait propulsée par-delà les frontières de son Égypte originelle jusqu’aux confins du monde connu.

Le temple d’Isis ou Iséum, en latin Iseum, est un ancien sanctuaire, aujourd’hui disparu, dédié à la déesse égyptienne Isis, situé au Champ de Mars, à Rome, entre les Saepta Julia et le temple de Minerve (en).

Temple d’Isis et de Sérapis

Les représentations des divinités

Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir de nombreuses représentations de dieux et de déesses d’origine égyptienne, en particulier Isis – pour plus de la moitié – et Sérapis.

Juvénal précise même, en évoquant les ex-voto de tous ceux qui ont connu la tempête et les dangers de la navigation, que c’est Isis qui constitue le fond de commerce des peintres :

 » Pictores quis nescit ab Iside pasci ?  » –  » Qui ne sait qu’Isis nourrit les peintres ?  » Juvénal, Satire XII, 28

Ces représentations sont largement influencées à la fois par les statues grecques de la période hellénistique, mais aussi, à partir d’Hadrien, par une mode  » à l’égyptienne « , plus statique.
On aime à représenter Isis avec divers attributs symboliques, qui, pour certains, sont aussi ceux de la Fortuna : la corne d’abondance (fécondité), un gouvernail (Isis dirige le monde et est déesse des marins) ; sur sa tête sont posées une fleur de lotus, ou, à l’égyptienne, deux cornes enserrant un soleil ; elle adopte aussi parfois le modius (mesure à grain) propre à Déméter. Elle tient à la main un vase qui symbolise l’eau du Nil et Osiris, ou un sistre. Le nœud isiaque sur la poitrine (lié à ses pouvoirs magiques), des cheveux bouclés permettent de la distinguer d’autres figures féminines ; reine de l’au-delà, elle est parfois vêtue d’une robe noire. Dans les Métamorphoses, Apulée donne de la déesse une description à la fois spectaculaire et poétique (Métamorphoses, XI, 3 – 4) ; que confirme Plutarque :

 » Les vêtements d’Isis sont teints de toutes sortes de couleurs bigarrées, parce que son pouvoir s’étend sur la matière qui reçoit toutes les formes et qui subit toutes les vicissitudes, puisqu’elle est susceptible de devenir lumière, ténèbres ; jour, nuit ; feu, eau ; vie, mort ; commencement et fin.  » (Plutarque, Isis et Osiris, 77, traduction M. Meunier, 1924, G. Trédaniel éditeur).

Dans la littérature comme dans les représentations, elle est souvent associée à d’autres dieux – Harpocrate, Anubis à la tête de chien – ou d’autres personnages. Il n’est parfois pas simple pour les archéologues d’analyser ces représentations : les enfants qui sont représentés, en Italie, coiffés avec une mèche plus longue sur le côté du crâne (dite  » boucle d’Horus « ) suivent-ils une simple mode  » à l’égyptienne  » ou s’agit-il d’enfants isiaques ? Sérapis, quant à lui, fait aussi l’objet de représentations en série qui le montrent sous la forme d’un dieu barbu et chevelu dont la posture évoque celle de Jupiter, mais qui présente des particularités qui le distinguent du roi des dieux.